Pelaut Polinesia adalah pelayar lautan dan ahli astronomi. Polinesia adalah mampu berjalan jarak jauh. Beberapa fakta yang diketahui mengenai kaedah mereka pelayaran. Adalah diterima secara umum bahawa pelayaran sengaja dan tidak sengaja. Bukti dari yang masih hidup Pacifica budaya moden telah digunakan untuk membina semula kaedah pelayaran mungkin. Sejarah penempatan awal New Zealand masih tidak diselesaikan sepenuhnya. Bukti yang boleh dipercayai yang terkini kuat menunjukkan bahawa penyelesaian awal New Zealand yang berlaku sekitar 1280 CE.

Yang terawal yang dikenal pasti proto-Māori penyelesaian terletak di Teluk Wairau di bahagian timur laut Pulau Selatan New Zealand. Arkeologi menunjukkan beberapa amalan budaya Polinesia Timur tipikal seperti kaedah pengebumian digunakan di New Zealand, seperti amalan menggunakan umu (ketuhar bumi) untuk memasak makanan.